Pour un amateur de champagne, un voyage à Épernay est une ambition de toute une vie. L’Avenue de Champagne est un des rues les plus fournie en maisons de champagne, où Moët et Chandon, De Castellane et Mercier sont tous des voisins cosy. Vous serez conduit sous terre dans des tunnels vieux de 200 ans où les températures fraîches et constantes permettent au champagne de mûrir en paix.
Le vin mousseux coule pratiquement dans les veines d’Épernay et a donné à la ville sa richesse et sa dignité architecturale comme l’imposante mairie, le musée du Château Perrier et le Théâtre Gabrielle-Dorziat. N’hésitez pas à vous rendre à la maison principale et vous serez alors libre de vous lancer sur la Route du Champagne pour visiter des domaines viticoles, des châteaux et d’autres fragments d’histoire attachants dans une campagne verdoyante.
Découvrons ce qu’il y a de mieux à faire à Épernay :
1. Avenue de Champagne
Que vous soyez à Épernay pour boire la boisson exaltée ou non, l’avenue de Champagne doit être votre point de départ.
C’est en effet là que se trouve l’architecture la plus magnifique de la ville, sous la forme d’imposants hôtels particuliers du XIXe siècle construits pour des maisons de Champagne comme Moët & Chandon et Perrier-Jouët.
Leur passé est inextricablement lié à celui d’Épernay.
Au fur et à mesure que vous avancez, un frisson peut se rendre compte que vous marchez dans l’une des rues les plus riches du monde, car sous vos pieds se trouvent de nombreux kilomètres de tunnels de craie où d’interminables étagères de champagne mûrissent tranquillement.
2. Moët et Chandon
Les maisons de champagne d’Épernay sont mondialement connues, mais Moët et Chandon a acquis une reconnaissance universelle qui va bien au-delà du monde du vin.
Sur l’avenue de Champagne Moët et Chandon se trouve également le plus long labyrinthe de tunnels souterrains, s’étendant sur près de 30 kilomètres.
Vous comprendrez pourquoi les températures et l’humidité constantes qui règnent ici, jusqu’à 30 mètres sous terre, sont si bénéfiques pour le stockage du champagne et le processus de fermentation secondaire.
Vous passerez par les caves et vous obtiendrez les faits avant la meilleure partie : L’occasion de déguster le prestigieux champagne.
Vous pouvez faire tout cela avec un groupe ou en réservant à l’avance pour des expériences personnalisées en tête-à-tête.
3. Mercier
Sur une autre marque réputée, également sur l’avenue de Champagne.
Mercier est dans le monde du champagne depuis 1858 et se présente comme une marque plus élégante et rebelle.
Les caves sont un labyrinthe de 18 kilomètres de tunnels avec de hauts plafonds qui peuvent vous surprendre par leur grandeur.
Certaines chambres sont décorées de lustres et de reliefs sculptés pour les banquets.
Un petit train qui circule dans les tunnels est une bonne idée si vous avez des enfants avec vous, tandis que les adultes apprécieront bien sûr la possibilité de savourer une flûte ou deux (selon le forfait) à la fin de la visite.
4. De Castellane
La maison Castellane a été fondée en 1895 et invite les visiteurs à parcourir son musée de la tradition champenoise avant de descendre dans six kilomètres de caves souterraines.
Le point culminant est la Salle des Etiquettes, où sont exposées quelque 5 000 étiquettes de toutes les époques de l’histoire de Castellane.
De Castellane se vante d’être le “champagne le plus mystérieux du monde”, et vous découvrirez quelques-uns des secrets de cette maison et comment elle produit sa boisson fétiche.
Vous reconnaîtrez le siège social de Castellane à des kilomètres pour sa tour néo-renaissance, et vous pourrez l’escalader dans le cadre de la visite pour un bon panorama de l’avenue de Champagne et d’Épernay.
5. Hôtel de ville et jardins
A côté de l’office de tourisme, l’Hôtel de Ville d’Épernay est situé à l’extrémité ouest de l’avenue de Champagne.
Le manoir néo-renaissance resplendissant a été donné à la ville par la famille Auban-Moët après la destruction de l’ancien bâtiment pendant la Première Guerre mondiale.
Vous pouvez réfléchir à l’architecture pendant quelques minutes, mais le grand attrait ici, c’est le jardin.
Il a été conçu par les frères Bühler, architectes paysagistes qui, dans les années 1800, ont dessiné des jardins dans toute la France, notamment dans le Parc de la Tête d’Or à Lyon.
Il y a une rocaille, un étang, des parterres de fleurs formels et un magnifique pavillon pour flâner.
6. Château Perrier
Demeure du milieu du XIXe siècle de style Louis XIII de la Renaissance, le Château Perrier se voulait une demeure fantaisiste et extravagante pour Charles Perrier.
A cette époque, il est à la fois directeur de la maison de champagne Perrier-Jouët et maire d’Épernay.
Mais au XXe siècle, le manoir aura un usage très différent, servant de quartier général d’abord à l’armée britannique (1940), puis à l’armée allemande (1940-45) et enfin aux États-Unis (1945) pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’hôtel particulier a été vendu à la ville et est devenu un musée depuis lors, avec des volumes de documents sur la fabrication du champagne et des expositions archéologiques qui s’étendent du Paléolithique au Moyen-Âge.
Au moment d’écrire ces lignes sont fermées pour rénovation, mais il se peut qu’elles soient ouvertes au moment de votre visite.
7. Théâtre Gabrielle-Dorziat
Le théâtre d’Épernay commémore l’actrice Gabrielle-Dorziat, née dans la ville et qui a fait des vagues sur la scène parisienne dans les années 1910 et 1920, avant de se lancer dans une carrière cinématographique qui a duré jusqu’aux années 1960.
Comme plusieurs des plus beaux édifices d’Épernay, le théâtre a été érigé à la fin du XIXe siècle et sa conception emprunte à l’architecture néoclassique de style Louis XV.
Au cours de sa vie, il a traversé des incendies et des bombardements en 1918 pendant la Première Guerre mondiale.
Le théâtre, la musique classique, le jazz, la danse et la musique du monde sont tous présentés ici, alors vérifiez les listes avant de venir voir si quelque chose vous intéresse.
8. Portail Saint-Martin
Probablement le plus ancien monument d’Épernay, cette ruine est le dernier vestige de l’abbaye renaissance de Saint-Martin, qui se dressait sur ce port jusqu’à sa démolition par étapes au XIXe et au début du XXe siècle.
Ce portail occidental date de 1540 et se distingue par la qualité de son travail de la pierre, représentant des angelots, Hercule et une variété d’animaux, dont la salamandre.
Cela permet de dater l’église du règne de François Ier dans la première moitié du XVIe siècle car la salamandre était son emblème personnel.
